介乎天山山脉及昆仑山山脉之间的广大地区便是南疆，南、中两道古丝路横贯其中，世界第二大的流动沙漠——塔克拉玛干沙漠亦伏卧于此。

北疆、南疆原本是一个地理上的概念，以天山山脉为界划分，现在更多衍生出了一些行政、文化上差别，以行政区域划分，南疆主要是喀什地区、和田地区、克州地区（克孜勒苏柯尔克孜自治州）、阿克苏地区、巴州地区（巴音郭楞蒙古自治州） ，通常新闻上讲的南疆三地州，主要指喀什、和田、克州